children songs research center

三木露風が1921年（大正10年）に、故郷である兵庫県揖保郡龍野町（現在のたつの市）で過ごした子供の頃の郷愁から作ったといわれ、同年8月に『樫の実』に最初に発表した。その後、12月に童謡集『真珠島』で一部修正する。
1927年（昭和2年）、山田耕筰が曲をつけた。
1955年（昭和30年）2月に封切られた映画『ここに泉あり』の挿入歌として用いられた。
1965年（昭和40年）10月にはNHKの『みんなのうた』でも紹介された。
1989年（平成元年）に「『日本のうた・ふるさとのうた』全国実行委員会」がNHKを通じて全国アンケートにより実施した「あなたが選ぶ日本のうた・ふるさとのうた」で、「赤とんぼ」が第1位を獲得した。
2003年（平成15年）にNPO「日本童謡の会」が全国約5800人のアンケートに基づき発表した「好きな童謡」で、「赤とんぼ」は851票を獲得し第1位に選ばれた。